プリーズ・プリーズ・ミー1963年

記念すべき1stアルバムは、一発録り中心の生々しい演奏がうまくパッケージされている。シンプルな編成でありながら、卓越したコーラス・ワークが大いなる武器となりストレートな楽曲に華をもたせた。
デビュー・アルバムにして全英チャート30週連続トップ。その偉業は、伝説の幕開けと呼ぶにしてもあまりに派手すぎるイントロダクションとなった。

ウィズ・ザ・ビートルズ1963年

衝撃的なデビューに続きこの2枚目のアルバムでも、勢いそのままに予約枚数の新記録やイギリス初のミリオン・ヒットなど次々と歴史を塗り替えていく。
楽曲はというと力強さやテンション重視といった印象は前作同様。しかしカヴァー曲のチョイス、アレンジからは指向性に振り幅がみえ、この先まだまだ何かやってくれるのではないかという期待を感じずにはいられない。

ビートルズがやって来るヤァ! ヤァ! ヤァ!1964年

ビートルズ以前といえば作家と演者が分業制だった時代。そうしたなかで当たり前のように自作自演を披露してきた彼らの存在は極めて異例。そして本作ではついに全曲オリジナルをもって勝負してきた。初の主演映画のサウンドトラックや12弦ギターの導入、歌詞の変化、ジョンとポールの二人が繰り出すリード・ヴォーカルの合わせ技など言及すべき要素は尽きない。

ビートルズ・フォー・セール1964年

“ビートルズ売出し中”というタイトルの真意はいかに？と思わず深く勘ぐりたくなるが、その名の通りクリスマス向けの商品としてリリースされたものである。
本作では再びカヴァー曲も多数収録されているが、完全に自分たちのモノにしている力量には新たな挑戦と成果がみられる。オリジナルは「ノー・リプライ」をはじめ小粋な小曲が揃っている。

4人はアイドル1965年

「ヘルプ」「イエスタデイ」など不朽の名曲が多く収録されているなか、ジョージの曲が初めて取り上げられていることにも注目したい。
また2作目となる主演映画のサントラとしても精度は高く、弦楽四重奏を前面に押し出すアレンジなどにはこれまでの作風を踏襲しつつもさらなる一手を追及する姿が見て取れる。新たな展開を匂わしてきた魅惑の一枚だ。

ラバー・ソウル1965年

緻密な音づくりと内省的な歌詞が今作でみせた変化であり肝である。マラカス、タンバリン、シタール・・・使用楽器に対しての制限を設けないことで従来のロック・フォーマットからの逸脱に成功、世界観はいっそう広がることとなった。さらにプロデューサーであるジョージ・マーティンの録音アイデアも功を奏し、あらゆる角度から楽しめる新鮮な作品へと仕上がった。

リボルバー1966年

前作でみせた境地をさらに飛躍させ、ついにはポップとアートが同居するレベルへと辿り着いた紛れもない傑作であり名盤。
コンサートでは再現できないスタジオ技術を駆使した作風は、一見聴く者を選んでしまう方向へと堕する危険性を伴うが、しっかり大衆も巻き込んだそのバランスは非常に素晴らしく頼もしい。4人それぞれの個性も明快になっていると言えるだろう。

サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド1967年

ショウ仕立てのコンセプト・アルバムという趣向は、ロック界初の試み。もちろんそれだけで十分意欲作といえるが、それだけにとどまらない。挑戦に次ぐ挑戦は『リボルバー』よりもサイケデリック濃度を高めにし、機材ならではの偶然性を素早くつかみ取ることで他の追随を許さない実験作品の決定盤へと繋がった。彼らの作品のなかでも一際異彩を放つ本作が与えた影響は計り知れない。

ザ・ビートルズ1968年

通称ホワイト・アルバムと呼ばれる2枚組。真っ白なジャケットと相反するように中身の音楽は実にカラフルで盛りだくさんだ。
凝りまくったスタジオワークを経てサイケデリック・ブームに火をつけておきながら、本作ではそこから脱却していくかのように個々の嗜好へとフォーカスしている。豊潤な音楽的教養に裏打ちされたその身のこなしにこそ一筋縄でいかない彼らの魅力を再確認できる。

イエロー・サブマリン1969年

彼らを主人公にした同名アニメ映画のサントラ盤。
過去曲やジョージ・マーティンのオーケストラで収録曲の半分を占めている。そのため一見大雑把な作品と捉えられがちではあるが、中身はというとアニメの雰囲気に合わせた童謡テイストから再びサイケ色をまぶしたものまで多彩であり聴き応え十分の出来だ。こうしたスケールの大きさには感服するのみ。

アビイ・ロード1969年

実際は『レット・イット・ビー』の後にレコーディングされたため、本作が事実上のラスト・アルバムといえる。
すでに解散へと向かっていたなかで本作のクオリティーの高さは、皮肉にもキャリア随一との声すらある。その内容はこれまで培ってきたスキルのおいしい部分が凝縮されているのに加え、アナログ・シンセをいちはやく導入するなど相変わらず野心溢れるものであった。

レット・イット・ビー1970年

オリジナル・アルバムとして最後に発売された本作は、同名映画のサントラでもあり69年にレコーディングされた未発表曲集でもあった。フィル・スペクターの手により再編集され、なんとかリリースまでこぎつけたものの、多重録音を施さないという当初のコンセプトとは異なり、ストリングスなどを加えたドラマチックなアレンジで結末に花を添えた。

ライヴ・アット・ザ・ＢＢＣ

基本的に観客のいないスタジオ録音ではあるものの、ライブ・アルバムを発売することは画期的な出来事だったといえる。ビートルズをよりよく知るためには欠かせない作品として強くおすすめしたい。ビートルズのルーツである古きアメリカのロックンロール／ポップスのカヴァーが多く収録されているvol.1。オリジナルが増えはじめたvol.2。それらを聴き比べることでライブ・バンドとしての変化、成長も楽しめるだろう。

ジョン・レノン

ヒリヒリとした緊迫感が全体を覆い、張り詰めた空気とともにシリアスなメッセージを叫ぶジョンの姿が印象的だ。
ビートルズ時代に打ち込んだ実験気質は思想のなかに溶けていくが、「イマジン」「ウーマン」といった名曲もしっかり残している。また伴侶となったヨーコ・オノの存在はダイレクトに作品へと影響を及ぼした。娯楽性も心の痛みも詰め込んだ『ヌートピア宣言』や『心の壁、愛の橋』あたりでそれは顕著にみられる。

ポール・マッカートニー

世界屈指のメロディー・メーカーであり、いつだって明るくポップな楽曲を届けてくれるのがポールの特徴であり真骨頂だ。
とはいえ、持ち味は冴えたメロディーと陽気な作風だけではない。実はジョンに負けず劣らずの前衛性やアイデアの持ち主でもある。タイトな演奏に加え遊び心全開のアルバム『ラム』を聴けばその要素を多く見て取れるだろう。そういうわけで、彼の作品が残した夢や希望を追いかけた後進の姿は数知れず。

ジョージ・ハリスン

ビートルズ時代から、インド文化を取り入れるなど新鮮な息吹をもたらすジョージの働きは大きかった。フィル・スペクターとの相性もあってか、強烈な個性はソロになってより開かれたものとして世に広まることとなる。超大作『オール・シングス・マスト・パス』やバングラデシュ・コンサートの成功がまさにそれ。とりわけ『リヴィング・イン・ザ・マテリアル・ワールド』の美しくもクレイジーな輝きは何度聴いても味のある絶品創作音楽だ。

リンゴ・スター

メンバーのなかでいちはやくソロ活動をスタートさせたのが実はリンゴ・スターである。しかも解散後すぐ。ゴタゴタの渦中にいながら、何事もなかったかのようにマイペースな活動を続けていく彼の飄々とした佇まいは、否が応でも魅力的と言わざるを得ない。ジョン、ポール、ジョージが揃って参加したアルバム『リンゴ』に象徴される信頼の厚さとその確かな腕は、ビートルズが頂点を極めるのに一番不可欠な要素だったのかもしれない。